Balancing the Military Lifestyle and a Family
By: Emily Hatcher, Resource Development, H&R MFRC

For many folks today, managing a full time career and family life can be a daily balancing act. We are often reminded to keep work life at the office and family life in the home. This can be particularly challenging for military families, especially with last minute taskings and deployments. For Rear Admiral (RAdm) David Gardam, Commander of Maritime Forces Atlantic (MARLANT), his family faces these same challenges like so many other military families, often being pulled away on short notice for operations around the world.

Since joining the RCN in 1981, RAdm Gardam experienced an extensive sea career, leading him to his current role as Commander of MARLANT. The scope of his position actually means he wears five different hats on any given day. Aside from Commander of MARLANT, RAdm Gardam is also the Commander of Joint Task Force Atlantic (JTFA), Commander of the Regional Cadets for the Army, Navy and Air Force, Commander of Search and Rescue Atlantic and the Maritime Component Commander for deployed ships on operations from the West and East Coast.

But let’s not forget about two other very important hats he wears, one as a husband to his wife Claire Gardam, and the other as a father of two daughters. Family time is held to the highest priority for RAdm Gardam and even on his busiest days he still ensures that special family time is scheduled in.

“Family time is necessary and achieving a healthy work/home life balance is crucial, especially for military families. We can’t do our job without the full backing and support from our family. Claire has played a significant role in supporting me throughout my career and most particularly in my role as the Admiral. We are a team and without the support of my family, I would not be able to successfully perform my duties,” said RAdm Gardam.

The military lifestyle presents unique challenges and supporting a CF member often means family members making sacrifices. Frequent postings have been challenging for Claire and her career. Like so many other spouses, Claire has had to give up very successful positions to support her husband. With each move she has had to leave a career behind to begin anew.  Unfortunately, this is a very common reality faced by military families today.

Since RAdm Gardam began his military career over 30 years ago, family support has radically transformed and changed. With advances in technology, it is much easier for today’s military families to communicate with their CF member, particularly during work-related separations. Military Family Resource Centres (MFRCs) at bases across the country also play a huge role in keeping military families connected with information and resources.

“MFRCs have definitely improved the lives of CF members and their families, by providing knowledge and a sounding board for questions. MFRCs can often engage a small problem from the beginning and communicate directly with the families before it evolves into something much larger,” said RAdm Gardam.
“RAdm Gardam and Claire truly understand the challenges CF families face and have shared these common experiences. Their commitment to CF members and their families has been incredible, our military community has been extremely lucky to have had them both here with us for three great years,” said Colleen Calvert, Executive Director, H&R MFRC.

After three busy years in Halifax, the time has come for RAdm Gardam and Claire to continue their journey and travel on the road leading back to Ottawa. This July, RAdm Gardam will assume the position of Director General of International Security Policy in the national capital region, where he will work directly with the Government of Canada determining where the CF will be engaged around the world.

“Most of all, Claire and I will miss the wonderful people of the Maritimes, who have contributed to making our experience here in Halifax so rewarding. It’s time for me to make room for the next Admiral, and I look forward to the day when I return to Nova Scotia.  The future holds many opportunities for us and I plan to continue to stay involved with this city and give back to the community through volunteering,” said RAdm Gardam.

On behalf of the Halifax & Region Military Family Resource Centre, we wish RAdm Gardam and Claire the best of luck. The support they have both provided to the H&R MFRC and our military family community has been amazing and we look forward to the day when we can welcome them back.

De nos jours, mener de front une carrière et une vie familiale est un véritable tour de force pour bon nombre d’entre nous. On nous dit souvent de garder notre vie professionnelle au bureau et notre vie familiale à la maison, mais cela peut s’avérer bien difficile pour les familles de militaires, compte tenu des affectations imprévues et des déploiements qui peuvent survenir. La famille du contre-amiral (Cam) David Gardam, commandant des Forces maritimes de l’Atlantique (FMAR[A]), fait face aux mêmes défis que bien d’autres familles de militaires puisque le Cam Gardam est souvent appelé à court préavis à mener des opérations partout dans le monde.

La carrière du Cam Gardam a été très diversifiée depuis qu’il s’est joint la MRC en 1981 et c’est ce qui l’a amené à occuper le poste de commandant des FMAR(A). Dans le cadre de ses fonctions, il peut à tout moment être appelé à porter cinq chapeaux différents. En plus du poste de commandant des FMAR(A), le Cam Gardam est également commandant des Forces opérationnelles interarmées de l’Atlantique (FOIA), commandant de l’Unité régionale de soutien aux cadets de l’Armée, de la Marine et de la Force aérienne, commandant de Recherche et Sauvetage dans l’Atlantique et commandant de la composante maritime pour les navires en déploiement de la côte Est et de la côte Ouest.

N’oublions surtout pas les deux autres chapeaux importants que porte le Cam Gardam, soit celui d’époux de Claire Gardam et celui de père de deux filles. Passer du temps en famille est la première priorité du Cam Gardam et même lors d’une journée très chargée, ce dernier s’accorde un instant pour être auprès de sa famille.

« Passer du temps en famille et parvenir à concilier vie professionnelle et vie personnelle est nécessaire, surtout pour les familles des militaires. Nous ne pouvons accomplir notre travail sans l’appui et le soutien inconditionnels de notre famille. L’appui de Claire m’a été très précieux tout au long de ma carrière et plus particulièrement dans mon rôle d’amiral. Elle et moi formons une équipe et sans le soutien de ma famille, je ne pourrais bien m’acquitter de mes tâches », a expliqué le Cam Gardam.

Le mode de vie militaire comporte des défis uniques et souvent, pour soutenir un membre des FC, les membres de la famille doivent faire des sacrifices. Les affectations fréquentes ont eu de grandes répercussions sur la vie professionnelle de Claire. Comme bien d’autres conjointes de militaires, elle a dû abandonner de très bons emplois pour soutenir son mari. Chaque fois qu’elle déménageait, Claire devait renoncer à sa carrière et repartir à zéro, et c’est malheureusement la réalité à laquelle sont confrontées bon nombre de familles de militaires aujourd’hui.

Depuis que le Cam Gardam a entrepris sa carrière militaire il y a plus de 30 ans, le soutien offert aux familles a grandement changé et s’est transformé. Les avancées technologiques facilitent aujourd’hui la communication entre les militaires et leur famille et cela revêt une importance toute particulière durant les séparations causées par le travail. Les centres de ressources pour les familles des militaires (CRFM) établis sur les bases partout au pays jouent également un grand rôle pour informer les familles et leur offrir des ressources particulières.

« Les CRFM ont sans aucun doute amélioré la vie des membres des FC et de leur famille, que ce soit en fournissant des renseignements ou en donnant de la rétroaction. Les CRFM peuvent traiter un petit problème dès qu’il survient et communiquer directement avec les familles afin d’éviter que le problème s’aggrave », a expliqué le Cam Gardam.

« Le Cam Gardam et Claire comprennent vraiment les défis auxquels sont confrontées les familles des FC et ont vécu les mêmes expériences que ces familles. Leur engagement envers les membres des FC et leur famille a été incroyable et notre communauté militaire a eu beaucoup de chance de pouvoir compter sur eux au cours des trois dernières années », a affirmé Colleen Calvert, directrice générale du CRFM d’Halifax et régions.

Après trois années bien remplies à Halifax, le temps est venu pour le Cam Gardam et Claire de poursuivre leur chemin et de reprendre la route vers Ottawa. À compter de juillet, le Cam Gardam assumera la fonction de directeur général à Politique de sécurité internationale, dans la région de la capitale nationale, où il travaillera de concert avec le gouvernement du Canada à déterminer dans quels coins du monde les FC s’engageront.

« Les gens formidables des Maritimes qui ont contribué à rendre notre expérience à Halifax si enrichissante nous manqueront beaucoup, mais le temps est venu de céder ma place au prochain contre-amiral. Je me réjouis cependant déjà à l’idée de revenir un jour en Nouvelle-Écosse. L’avenir est rempli de possibilités et je compte maintenir mon engagement envers la ville d’Halifax et continuer à donner de mon temps à la communauté », a affirmé le Cam Gardam.

Au nom du Centre de ressources pour les familles des militaires, nous souhaitons la meilleure des chances au Cam Gardam ainsi qu’à Claire. Leur engagement envers le CRFM d’Halifax et régions et notre communauté militaire a été fantastique et nous attendons déjà avec impatience le jour où nous les accueillerons de nouveau parmi nous.